L'astaxantina è un pigmento carotenoide rosso scuro e brillante che si trova principalmente negli organismi marini. In natura si trovano oltre 400 diversi membri della famiglia dei pigmenti carotenoidi. I carotenoidi possono essere convertiti in vitamina A, ottimizzando così la salute umana. Ad esempio, il beta-carotene, il pigmento che rende le carote arancioni, ha un valore di vitamina A estremamente elevato ed è stato a lungo considerato un carotenoide estremamente importante. Tuttavia, alcuni carotenoidi attualmente noti per essere estremamente importanti per la salute umana non vengono affatto convertiti in vitamina A.
Tra tutti i carotenoidi che non convertono la vitamina A, l'astaxantina è nota come il "leader incoronato". Questa reputazione è dovuta ai benefici e agli effetti unici dell'astaxantina nel promuovere la salute e prevenire i danni cellulari, in particolare nel cervello e nel sistema vascolare.
Qual è la fonte dell'astaxantina?
Un organismo con concentrazioni estremamente elevate di astaxantina è una microalga chiamata Haematococcus pluvialis. Salmone, aragosta, gamberetti, krill e altre creature marine si nutrono di Haematococcus pluvialis, e il forte pigmento rosso dell'alga fa sì che la carne o i gusci di questi animali diventino rossi o rosa.
L'astaxantina è essenziale per la sopravvivenza di questi organismi. Ad esempio, la microalga stessa necessita di astaxantina per prevenire danni durante la fotosintesi, che converte la luce solare in energia chimica. Gli studi hanno scoperto che i salmoni giovani possono morire o arrestare la crescita se non assumono abbastanza astaxantina. L'astaxantina fornisce anche protezione ad alcuni animali, rendendoli "invisibili" in acque profonde. Questo perché in acque profonde, la parte rossa dello spettro a lunghezza d'onda lunga della luce visibile non riesce a penetrare il pigmento rosso nei loro corpi. Il pigmento rosso nell'astaxantina svolge anche un ruolo nei comportamenti di accoppiamento e deposizione delle uova.
Come viene prodotta l'astaxantina?
L'astaxantina si trova anche negli integratori di salmone, uova di aringa o olio di krill, ma la quantità di astaxantina in queste fonti è molto inferiore rispetto all'estratto di Haematococcus pluvialis. Ad esempio, le quantità naturali di astaxantina nelle capsule di olio di pesce o di olio di krill sono entro 100 microgrammi (0,1 mg). Mentre la maggior parte degli integratori di astaxantina derivati da Haematococcus pluvialis contiene da 4 a 12 milligrammi di astaxantina per capsula, la quantità di astaxantina nelle capsule di olio di pesce o di olio di krill impallidisce al confronto.
Per produrre astaxantina naturale, l'Haematococcus pluvialis può essere coltivato in condizioni ideali che aumentano la produzione di astaxantina, come grandi serbatoi di stoccaggio al chiuso o basi di coltura in provetta di vetro all'aperto. Queste strutture di allevamento prevengono anche l'inquinamento ambientale. Una volta prodotta dall'Haematococcus pluvialis, l'astaxantina può essere rilasciata dalle spesse pareti cellulari delle alghe utilizzando metodi di estrazione specializzati e concentrata.
Esistono altre fonti di astaxantina sul mercato, ma queste forme di astaxantina sono sintetizzate chimicamente o prodotte da lievito geneticamente modificato (Xanthophyllomyces dendrorhous, precedentemente noto come Phaffia rhodozyma). Queste forme sintetiche di astaxantina sono approvate come additivi per mangimi e sono comunemente utilizzate negli allevamenti ittici per alimentare il salmone per la carne rossa, ma le forme sintetiche di astaxantina e l'astaxantina naturale sono strutturalmente diverse tra loro. Le forme sintetiche di astaxantina sono 20 volte meno efficaci come antiossidanti e quindi non offrono gli stessi benefici dell'astaxantina naturale.
Cosa rende unica l'astaxantina?
L'astaxantina ha attività antiossidante, che può aiutare a prevenire i danni ossidativi che contribuiscono all'invecchiamento, alla resistenza all'insulina, alle malattie cardiovascolari e alle malattie neurodegenerative come l'Alzheimer. Lo stesso vale per molti altri antiossidanti naturali. Ma l'astaxantina è leggermente diversa da un singolo antiossidante perché l'astaxantina svolge un ruolo aggiuntivo nella protezione cellulare.
Innanzitutto, in termini di effetti antiossidanti generali nella protezione delle membrane cellulari, l'astaxantina può svolgere un ruolo più importante di molti antiossidanti comunemente utilizzati.
Come agente protettivo contro i danni ossidativi, l'astaxantina può:
● 6000 volte più efficace della vitamina C
● 800 volte più efficace del Coenzima Q10
● 550 volte più efficace dei polifenoli del tè verde
● 500 volte più efficace della vitamina E
● 75 volte più efficace dell'acido alfa-lipoico
● 11 volte più efficace del -carotene
Nella sua azione di rimozione dei radicali liberi, l'astaxantina può:
● 65 volte più efficace della vitamina C
● 54 volte più efficace del beta-carotene
● 21 volte più efficace dell'astaxantina sintetica
● 18 volte più efficace degli oligomeri proantocianidininici
● 14 volte più efficace della vitamina E
Oltre alla sua eccellente attività antiossidante, l'astaxantina ha anche alcune proprietà speciali che rendono l'antiossidante ancora più potente. Innanzitutto, le dimensioni dell'astaxantina e il modo unico in cui si integra nelle membrane cellulari. L'astaxantina è molto più grande e lunga di altri carotenoidi comuni. Le sue dimensioni e la sua forma fisica le consentono di fondersi con la membrana cellulare, consentendole di estendersi attraverso l'intero spessore della membrana cellulare. Ciò consente all'astaxantina non solo di proteggere le membrane cellulari interne ed esterne dai danni ossidativi, ma anche di stabilizzare le membrane cellulari.
Questa stabilizzazione della membrana cellulare è molto importante per i globuli rossi (RBC). Invecchiando, i globuli rossi diventano più suscettibili ai danni causati dagli attacchi ossidativi, che possono portare a una compromissione della loro capacità di fornire ossigeno ai tessuti corporei. Un altro vantaggio dell'astaxantina include la sua capacità di ottimizzare significativamente la circolazione sanguigna. In generale, migliore è l'ossigenazione dei tessuti corporei, migliore è la funzione delle singole cellule e dell'intero tessuto.
Benefici dell'astaxantina
● L'astaxantina fornisce un ampio supporto antiossidante.
● L'astaxantina può attraversare efficacemente la barriera emato-encefalica e la barriera emato-oculare, esercitando così un effetto protettivo sul cervello e sugli occhi.
● A differenza del beta-carotene e di molti altri antiossidanti, l'astaxantina non agisce come un proossidante che danneggia la struttura cellulare o aumenta l'attività dei radicali liberi.
● L'astaxantina viene assorbita dai tessuti di tutto il corpo, compresi muscoli e pelle, offrendo un'eccellente protezione contro i danni in tutto il corpo.
● L'astaxantina ha anche alcuni effetti specifici di riduzione dell'infiammazione, rendendola molto efficace nel proteggere le cellule del cervello e dei vasi sanguigni dai danni.
● L'astaxantina protegge efficacemente il sistema della membrana cellulare dei mitocondri (il compartimento energetico della cellula) e aiuta a promuovere la produzione di energia cellulare, proteggendo così il tessuto muscolare dai danni, soprattutto durante l'esercizio fisico.
Gli effetti di cui sopra sono stati dimostrati in uno studio in doppio cieco in cui 40 giocatori di football maschi sono stati assegnati in modo casuale all'assunzione di 4 mg di astaxantina o di un placebo al giorno. Dopo 90 giorni, i risultati dello studio hanno mostrato che l'astaxantina aveva molteplici benefici, tra cui livelli aumentati di IgA secrete dalla saliva, indicando una funzione immunitaria ottimizzata; un equilibrio pro-ossidante e antiossidante ridotto, indicando una significativa attività antiossidante funzionale; e livelli ridotti di enzimi muscolari, che mostrano un effetto protettivo contro i danni muscolari indotti dall'esercizio; e una significativa attenuazione della risposta infiammatoria sistemica, come osservato nei livelli ridotti di proteina C-reattiva, un riconosciuto marcatore ematico della risposta infiammatoria.
Ricerca sui benefici per la salute dell'astaxantina
La ricerca scientifica sull'astaxantina comprende più di 50 studi medici e sperimentali. I risultati di questo studio suggeriscono che l'astaxantina può aiutare:
● Salute cardiovascolare. Protegge l'endotelio dei vasi sanguigni, favorisce il flusso sanguigno e protegge il colesterolo LDL dall'ossidazione (danni).
● Salute degli occhi. Previene l'affaticamento degli occhi, aiuta a migliorare la vista e la percezione della profondità e aumenta il flusso sanguigno al tessuto oculare.
● Salute del cervello. Previene l'invecchiamento e aiuta a mantenere e ottimizzare la funzione mentale.
● Attività sportive. Promuove la resistenza muscolare e le prestazioni atletiche, migliora la produzione di energia muscolare durante l'esercizio e previene i danni muscolari.
● Malattie glucometaboliche, resistenza all'insulina e sindrome metabolica. Aiuta a ottimizzare lo stato antiossidante e a prevenire i danni vascolari.
● Salute della pelle. Riduce le linee sottili e le rughe, ottimizza l'elasticità della pelle, protegge dai danni del sole e previene le macchie dell'età e l'iperpigmentazione.
● Salute immunitaria. Protegge le cellule immunitarie dai danni e rafforza alcune funzioni immunitarie.
Una proprietà speciale dell'astaxantina è la sua capacità di attraversare la barriera ematoencefalica e la barriera emato-oculare, proteggendo così il cervello e gli occhi. Questo effetto è insolito per il carotene. Ad esempio, i caroteni comuni come il beta-carotene e il licopene non possono attraversare queste due barriere. Questa proprietà dell'astaxantina, insieme ad alcuni dei suoi ruoli nella protezione delle cellule cerebrali dalle risposte infiammatorie, suggerisce che potrebbe essere utile per ottimizzare la salute del cervello e degli occhi e proteggere il cervello dal morbo di Alzheimer, dalla degenerazione maculare e da altre malattie degenerative del cervello e degli occhi. Gli effetti delle malattie degli occhi sono particolarmente benefici.
L'astaxantina può anche promuovere la crescita di nuove cellule cerebrali e la "plasticità" dell'intero cervello, ovvero la capacità del cervello di rispondere a diversi stimoli. Questi effetti dell'astaxantina spiegano perché non solo preserva ma ottimizza anche la funzione cerebrale durante l'invecchiamento. Ad esempio, in uno studio medico in doppio cieco controllato con placebo, 96 soggetti sani di mezza età e anziani sono stati selezionati casualmente per assumere placebo, 6 mg di astaxantina al giorno o 12 mg di astaxantina al giorno per 12 settimane. Dopo 12 settimane, il gruppo con 12 mg di astaxantina ha ottenuto punteggi migliori in una serie di test psicologici chiamata CogHealth. Nel precedente test di apprendimento, sia il gruppo con 6 mg di astaxantina che il gruppo con 12 mg di astaxantina sono stati ottimizzati.
Numerosi studi medici indicano che l'astaxantina può proteggere la pelle dai danni del sole e rafforzarne la funzione barriera.
Successivamente, l'astaxantina ha anche mostrato significativi effetti immunostimolanti. In uno studio medico in doppio cieco su giovani donne sane con un'età media di poco più di 20 anni, le donne sono state divise in tre gruppi diversi: un gruppo di controllo che ha assunto un placebo e quelle che hanno assunto 2 mg o più al giorno per 8 settimane. Due gruppi di guarigione di 8 mg di astaxantina. I risultati mostrano che anche a due dosi diverse, l'astaxantina può:
● Aumentare il numero totale di globuli bianchi produttori di anticorpi (cellule B).
● Amplifica l'attività delle cellule chiamate cellule natural killer, per la loro capacità di uccidere virus e altri organismi infettanti.
● Aumenta il numero di cellule T responsabili di un'importante protezione contro le infezioni.
● Ridurre la proteina C-reattiva (PCR), un marcatore chiave della risposta infiammatoria sistemica.
Qual è il dosaggio dell'astaxantina?
Il dosaggio di astaxantina varia da 4 a 12 mg al giorno.
Quali sono gli effetti collaterali e le interazioni farmacologiche dell'astaxantina?
Non sono noti effetti collaterali o interazioni con altri farmaci ai dosaggi raccomandati.